非洲、拉美是国际地缘政治的边缘化地带。当我们谈到国际局势时首先想到的都是北美、欧洲、中东、亚太这些地方。像什么俄乌冲突、巴以冲突、印巴冲突、南海局势都和非洲、拉美扯不上关系。换句话说非洲国家、拉美国家在国际事务中普遍缺乏影响力。非洲很多国家现在仍深陷内战泥潭连饭都吃不饱。拉美国家的情况似乎要比非洲好一些，但在国际地缘政治中同样没什么话语权。
拉美指的是美国以南的美洲地区。这一地区包括中美洲、加勒比海群岛和南美洲。位于中美洲和加勒比海群岛的危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、哥斯达黎加、古巴、海地、多米尼加等国都是国土面积、人口规模有限的小国。像这样的弹丸小国根本不可能成为国际舞台上有影响力的大国。这就正如荷兰、瑞士、新加坡、卡塔尔、科威特等国无论人均收入多么富裕也不可能成为真正有影响力的世界级强国。
更何况这些中美洲小国的经济发展水平、军事实力赶荷兰、瑞士、新加坡等国还差得老远。拉美真正实力比较强的国家主要就是巴西、阿根廷、智利、墨西哥。墨西哥、巴西、阿根廷作为新兴市场国家的代表都是G20成员。这其中巴西、阿根廷还是金砖国家成员。智利则被视为拉美各国中最接近发达国家标准的。可即使是这几个国家也只是在拉美区域内相对比较强。要真把这些国家放到国际舞台上充其量也就二三流的水平。
墨西哥的国土面积排名全球第13位、人口排名全球第10位。墨西哥是一个中等收入国家，也是一个新兴市场国家。目前墨西哥经济总量居全球第14位，在拉美区域内仅次于巴西。2020年墨西哥的货物贸易额排名全球第11位、拉美第一位。同年墨西哥的货物出口额排名全球第12位、拉美第一位。近年来墨西哥的经济发展速度较快，但从人均收入来看仍属于发展中国家水平。墨西哥人均收入在拉美能排第八，但放在世界上只能排到第69位。
墨西哥是一个中等军事力量国家。墨西哥的军事实力被瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所排在全球40名开外，但在拉美区域内却能排到第五名。墨西哥军队从人员数量规模来看排名全球第20位、拉美第三位。目前墨西哥的军事装备以轻型和老旧为主，而缺乏重型和现代化装备。另外墨西哥国内治安状况不容乐观：墨西哥毒枭猖獗到了敢当街枪杀市长、和政府军警对打这样的地步。
墨西哥的领土面积、人口数量、经济总量、军队规模在拉美地区都算得上一个大国，但如果看人均收入水平、武器装备质量、国内治安状况就乏善可陈了。与此形成鲜明对比的是智利：智利自从1989年结束军政府统治以来就保持着长期相对稳定的政局。从那以后智利再没发生过拉美国家常见的军事政变，甚至连小规模的罢工游行骚乱也很少发生。智利逐渐成为了拉美政局最稳定治安最良好清廉程度最高的国家。
稳定的政局为智利的经济发展创造了良好条件。智利并不是走以经济总量取胜的路线，而是更加强调经济发展的质量。2018年智利人均国内生产总值按购买力平价计算已达25891美元。这在整个拉美地区是最高的。智利拥有较高的国际竞争力和生活质量、稳定的政治环境、全球化的自由经济环境以及较低的腐败和相对较低的贫困率。智利还被世界银行列为高收入经济体。智利被视为拉美各国中最接近发达国家标准的。
当然这也意味着智利现在还不是发达国家。自2020年以来国际经济受新冠疫情、俄乌冲突等影响复苏乏力。在这样的大背景下智利经济也不可避免出现了衰退。目前智利距离成为发达国家的目标似乎比以前更远了一些，但同其他拉美国家比起来仍是最接近于发达国家标准的。当前智利经济所面临的问题主要有劳动生产率的低下和增长停滞以及不断老龄化带来的劳动力质量下降。
智利的军事实力在拉美也处于一流水平。智利曾以一敌二力挫秘鲁、玻利维亚联军。在这场战争中智利的伤亡仅为秘玻联军的1/6左右，但却以少胜多以弱胜强夺取了秘鲁南部和玻利维亚沿海领土。如今智利陆军光是比较先进的德国豹系主战坦克就有将近三百辆。反观智利的邻国中秘鲁只有240辆T-55中型坦克、96辆AMX13轻型坦克；玻利维亚只有54辆SK-105轻型坦克。智利海军则拥有南美洲最现代化的水面作战舰队。
目前智利海军拥有各型军舰约70艘，智利空军装备有大约280架各型军用飞机。智利无论军队数量还是装备水平其实放在世界上都很一般，但在没什么强国的拉美地区可就算得上一支劲旅了。放眼整个南美能在军力上压智利一头的只有巴西。即使是和巴西号称南美双雄的阿根廷对上智利也只能打个五五开。智利相对于巴西、阿根廷的劣势在于领土面积、人口数量相对有限。
智利的国土面积放在世界上算是中等大小。智利的陆地领土面积约为75.6万平方公里。这在全世界近200个国家中排名第52位。这不算小，但也不够大。此外智利还有367万平方公里海域面积。如果对世界各国进行海陆总面积排名，那么智利能排在第15位。这样说来智利也算是一个领土大国了，但智利的陆地领土过于狭窄。智利最北端的阿里卡到最南端的火地岛全长4352公里。这相当于从我国黑龙江省最北部一直伸到西沙群岛。
可智利国土东西最宽处也只有362公里。从智利与阿根廷安第斯山脉的边界往太平洋方向开车最多不超过四小时就能到达太平洋沿岸。这还是智利国土东西最宽处的距离，而最窄处只有96公里。整个智利国土东西平均宽度在180公里左右。这大概相当于我国上海到杭州的距离。如果某国与智利爆发战争选择从北往南打或是从南往北都意味着要跨越相当于几乎整个中国南北跨度的距离。这无疑这会对进攻方的后勤补给构成相当大的考验。
可如果选择从东往西或从西往东打就很容易将智利拦腰斩断。智利南北方向战略纵深足够辽阔，但东西的战略纵深却严重不足。更何况智利的人口不到2000万。战略纵深、人力资源的制约注定智利不可能成为真正的世界强国。智利的经济实力、军事实力放在拉美固然属于一流，但放眼世界其实很难说得上有多强。阿根廷、巴西的领土、人口比起智利有一定优势，可综合国力比起智利并不见就比智利有优势。
1864年阿根廷通过参加三国同盟战争获得原巴拉圭领土的一部分，又通过两次荒漠远征征服了巴塔哥尼亚地区的原住民。这一时期阿根廷在领土扩张、法制建设、经济发展等方面均取得显著的成就。到了1908年的阿根廷已成为世界第七经济大国。那时阿根廷的人均收入一度超过法国和德国。一向以富裕发达著称的欧洲在当时却流行“你富得像一个阿根廷人”这种说法。当时的阿根廷不仅拥有充足的财富，在文化软实力上也有着巨大的影响力。
1917年阿根廷人贝尔纳多·奥赛获得诺贝尔医学奖。阿根廷在文学方面诞生了豪尔赫·路易斯·博尔赫斯、何塞·埃尔南德斯、里卡多·圭拉尔德斯等著名文豪。当时阿根廷的大学培养了许多著名的科学家、医生、经济学家、工程师、建筑师、艺术家。那时的阿根廷在农业、商业、军事、科技、文学、体育等方方面面都发展得很不错。可从20世纪30年代起阿根廷经济就开始衰退，再后来这个国家又陷入了不断发生军事政变的状态。
到了1979年阿根廷的债务已达到180亿美元，1982年又进一步攀升到400亿美元。与此同时阿根廷的通货膨胀率也达到了600%以上，国内生产总值下降达11.4%，制造业产量下降为22.9%，薪资增长却只有19.2%。阿根廷的经济窘境使执政的军政府受到了人民的唾弃与憎恶。在这种形势下当时的军政府总统加尔铁里寄希望于发动一场对外战争来转移国内民众的视线。这就导致了1982年英阿马岛战争的爆发。
阿根廷在这场战争中损失了价值10亿美元以上的11 艘舰船、100余架飞机。马岛战争失败所带来的巨大损失让原本就备受经济困扰的阿根廷更是雪上加霜。国民经济的不景气带来的必然后果就是生活水平下降、军费开支降低等一系列问题。阿根廷本来就缺乏自主的国防工业体系，所以一旦无力购买国外先进武器必然使其军事实力呈直线下降趋势。到了2018年阿根廷外债已高达2310亿美元。在2018年上半年阿根廷比索贬值幅度已超过50%。
至此阿根廷全国超过一半的人都生活在贫困线以下。在这样的形势下阿根廷的军费开支一路缩水到南美最低水平。2011年阿根廷军费开支占GDP的比重已减少到0.87%。就是这有限的军费开支中有70%左右是用于官兵的工资薪水以及部队的日常运行，也就是说能用于购买新式武器的连军费总额的30%都不到。2015年11月30日阿根廷空军宣布所有“幻影”战斗机退出现役，A-4AR“天鹰”也被无限停飞。阿根廷空军就此“重返螺旋桨时代”。
从领土面积、人口数量来看巴西是拉美第一大国。巴西的国土面积和人口规模放在全世界都能排第五位。2022年巴西经济总量排名全球第11位、工业产值排名全球第16位、粮食产量排名全球第五位、石油储量排名全球第15位、发电量排名全球第九位、钢铁产量排名全球第九位、汽车产量排名全球第八位、海军舰艇吨位排名全球第16位、空军战机数量排名全球第15位......这些数据乍一看似乎算得上是个世界强国了。
可这样的经济数据对一个在19世纪便已开启了工业化进程且拥有两亿多人口国家而言其实并不值得骄傲。在巴西这些看似庞大的数据背后隐藏着贫富差距悬殊、失业率与通胀率居高不下、治安状况糟糕等诸多现实问题。在世界经济论坛对全球144个国家基础设施的排名中巴西竟排到了107位。巴西里约热内卢刑事警局的统计数据显示：当地平均每月发生1324起死亡案件。这意味着当地平均每天会发生40多起命案。
巴西目前的现役部队兵力约为36万人，装备有100多艘军舰、400多辆坦克以及600多架飞机。可实际上巴西陆军85%的战车年龄超过34岁，甚至还有一些还是二战时期的“老爷车”。巴西60%左右的装甲车不在战斗状态。弹药库存也只有推荐值的10%。巴西空军装备的F-5E战斗机也已是落后于时代早该淘汰退役的装备。巴西海军舰艇也大多有不小的航行限制。就巴西这样的实力放到亚洲怕是连韩国都不一定赶得上。
当然巴西的现状虽不怎么如意，但却有着非常大的潜力。毕竟巴西在领土、人口、资源等方面的逆天底子摆在那儿。可潜力终归是潜力。巴西、阿根廷、墨西哥等拉美国家为什么难以把潜力转化为现实的国力呢？人类历史上前两次产业革命都发源于欧洲，后来扩散到北美和日本。在以计算机、原子能等技术的应用为标志的第三次产业革命中美国成为了引领国家，欧洲、日本、俄罗斯、中国、印度等则大力赶超。
可拉美既不是世界地缘格局的中心地带，也不是主要世界航运线路的咽喉要冲。像这种处于孤立边缘地带的国家几乎注定必然会衰落。远离世界权力格局中心的地缘区位使拉美国家得以尽可能避免卷入国际冲突之中。这既是一种幸运，也是一种不幸：拉美国家的地理位置使其幸运躲过了两次世界大战，但远离世界政治、经济、军事中心的拉美在躲过两次世界大战的同时也错过了多次历史机遇。
拉美各国早年无一例外曾经历过相对漫长的殖民时期：作为宗主国的西班牙、葡萄牙等国是按自己的需要发展拉美经济的。所有殖民地都是以为宗主国供给需要的商品为目的发展自身产业，而不是以最适合本地区实情的方式发展。这就造成了拉美各国的产业单一化。殖民时期形成的大地主寡头垄断广袤土地这种状态使得拉美国家的财富集中现象颇为严重。作为既得利益者的大地主寡头们不愿将资金投入对他们而言陌生的重工业和基础建设等领域。
时至今日拉美绝大多数国家仍保持着以出口初级农矿产品创汇的低端发展模式，并没能建立完善齐全的工业体系。拉美国家大多未能建立完善齐全的工业体系，而基本上仍保持着主要靠出口农矿初级产品创汇的状态。无论是新兴的电子产业或是传统的重工业在这些国家都相对滞后。这就不可避免地造成在国际贸易中饱受剪刀差的困扰。财富的过分集中在这些国家形成了悬殊的贫富落差加剧了社会矛盾。
拉美国家摆脱西班牙、葡萄牙的殖民统治独立后又形成了大军阀、大地主和教会三位一体的本土化独裁制度。西班牙、葡萄牙这些老牌殖民者退出后美国势力开始在拉美渗透。拉美各国人民逐渐沦为美国资本和本国独裁者双重压榨的对象。巴西形成了代表大地主、大买办、大官僚阶层利益和代表底层民众利益的两派政治势力。两派势力的博弈导致拉美国家在相当一段时间内政变不断。
远离国际地缘政治舞台中心、产业结构单一化、贫富差距悬殊、社会治安状况糟糕、政变不断......这些都严重阻碍了拉美国家的发展。目前从领土、人口、经济、军事等各方面综合来看巴西应当是拉美第一强国，但即使是巴西放在真正的世界级强国面前也是不够看的。其他拉美的国家的综合实力比起巴西尚有差距。这也就不难解释拉美在国际事务为什么始终缺乏存在感了。